Safran ist ein Gewürz, das sich durch seinen unverwechselbaren Duft auszeichnet, der scharfe, blumige, holzige und metallische Noten sowie einen honigartigen und leicht metallischen Geschmack kombiniert. Es wird häufig in der Küche verwendet, um den Geschmack vieler herzhafter oder süßer Zubereitungen zu bereichern. Safran, eine in Griechenland beheimatete Blume, ist an seiner leuchtend gelben Farbe zu erkennen, die auf das darin enthaltene Carotinoid zurückzuführen ist. Es wird hauptsächlich im Iran, Indien, Griechenland, Afghanistan, Marokko und Spanien angebaut. Safran gibt es in Form leuchtend roter Fäden, auch Narben genannt, oder in gemahlener Form. Neben seiner Verwendung in der Küche wird Safran auch wegen seiner gesundheitlichen Vorteile geschätzt. Es fördert die Verdauung, hilft den Cholesterinspiegel zu senken und schützt die Leber. Insbesondere im mittelalterlichen Europa wurde es auch zur Bekämpfung von Erkältungen und Husten eingesetzt. Safran wird aufgrund seiner antioxidativen und Anti-Falten-Eigenschaften auch in der Hautpflege eingesetzt. Safran ist eine wesentliche Zutat in vielen Rezepten, darunter Risotto alla Milanese, Bouillabaisse, Paella und Pilaw. Aufgrund seines würzigen Aromas und seiner goldenen Farbe wird es häufig in der westlichen und mediterranen Küche verwendet. In der indischen und asiatischen Küche ist Safran eine Hauptzutat für Safranreis, oft kombiniert mit würzigen Gerichten. Es wird auch bei der Zubereitung von Brot, süßem und herzhaftem Gebäck sowie zum Würzen von Cocktails, Fischsuppen, Brühen, Parmesan und Kohl verwendet. Safran kann auch den Geschmack von Geflügel, Kalbfleisch, Fisch und Gemüse verstärken und kann mit anderen Gewürzen wie Curry und Kreuzkümmel kombiniert werden. Um den Geschmack des Safrans beim Kochen voll zur Geltung zu bringen, empfiehlt es sich, die Narben vor der Verwendung mehrere Stunden lang in einer Flüssigkeit ziehen zu lassen. Gemahlener Safran erfordert ebenfalls einen Aufguss, wenn auch kürzer. Es ist am besten, Safran am Ende des Garvorgangs hinzuzufügen, da längeres Kochen seinen Geschmack und seine aromatischen Eigenschaften verändern kann. Allerdings sollte Safran sparsam verwendet werden, denn sein Geschmack ist stark, und übermäßiger Gebrauch kann den Geschmack von Gerichten verfälschen und eine einschläfernde oder sogar toxische Wirkung haben. Im Durchschnitt reichen drei Safranfäden pro Teller aus, um den Geschmack, die Farbe und den Duft eines Gerichts oder Desserts zu verstärken.